Lumea produce mai mult porumb decât orice altă recoltă de cereale. Porumbul este un aliment esențial în multe țări. Dar agricultorii care cultivă porumbul se confruntă cu multe provocări, cum ar fi seceta, bolile și dăunătorii.
De exemplu, în Africa Subsahariană , între 20 și 80% din randamentele de porumb pot fi pierdute din cauza unei plante semi-parazitare, Striga. În zonele infestate cu Striga, fermierii ar putea chiar să își piardă întreaga recoltă.
Într-un nou studiu, cercetătorii din Africa de Sud au identificat mai multe soiuri de porumb rezistente sau tolerante la Striga. Foarte important, aceste soiuri au, de asemenea, un conținut nutrițional îmbunătățit, în special proteine.
Combinația dintre toleranța la Striga și o alimentație îmbunătățită este esențială. Agricultorii, precum și populațiile locale, vor avea de câștigat de pe urma unei asemenea combinații, spune Peter Setimela, co-autor al studiului. Setimela este om de știință la Centrul internațional pentru îmbunătățirea porumbului și a grâului din Harare, Zimbabwe.
Infecțiile violente pot forța pe fermierii mici din Africa Subsahariană și din Africa de Sud să-și abandoneze fermele.
„Se știe că Striga afectează câmpurile cu fertilitate slabă a solului, iar semințele sale pot rămâne în sol de peste 15 ani”, spune Setimela. „Mulți fermieri mici nu își pot permite să cumpere produse chimice pentru a controla Striga’’.
Având acces la soiurile de porumb care pot tolera Striga ei vor putea continua cultivarea porumbului în zonele cu Striga.
Conținutul nutrițional îmbunătățit al acestor soiuri de porumb va ajuta, de asemenea. Soiurile au o varietate mai mare de aminoacizi.
„În general, porumbul este sărac în aminoacizii esențiali, corpurile umane și animale nu pot produce acești aminoacizi, ci trebuie să fie obținuți din alimente”, spune Setimela. Lipsa aminoacizilor esențiali poate afecta creșterea și dezvoltarea, putând, de asemenea, să slăbească sistemul imunitar.
Experimentele pe teren s-au desfășurat în trei locații din Zimbabwe cu diverse condiții. Cercetătorii au testat opt de porumb cu un conținut ridicat de și patru soiuri tipice de porumb. Au măsurat mai multe caracteristici ale plantelor, inclusiv randamentul, înălțimea, și vigoarea.
Cercetătorii au descoperit patru soiuri de porumb cu conținut ridicat de proteine care au arătat, de asemenea, niveluri ridicate de toleranță la Striga și randamente ridicate.
„Aceste soiuri vor oferi opțiuni fermierilor din zonele cu Striga”, spune Setimela. „Ele vor îmbunătăți securitatea alimentară și nutrițională’’.