În viitor, plantele vor putea crea propriul lor îngrășământ. Agricultorii nu vor mai trebui să cumpere și să împrăștie îngrășăminte pentru culturile lor, iar de producția crescută de alimente vor beneficia de miliarde de oameni din întreaga lume, care altminteri ar putea face foamea.
Cercetări noi de la Universitatea Washington din St. Louis arată ca ar putea fi în curând posibil ca prin intermediul științei plantele să dezvolte propriile lor îngrășăminte. Această descoperire ar putea avea un efect revoluționar asupra agriculturii și asupra sănătății planetei.
Crearea de îngrășăminte este intensivă din punct de vedere energetic, iar procesul produce gaze cu efect de seră care reprezintă un factor major al schimbărilor climatice. Și este ineficient. Fertilizarea este un sistem de livrare al azotului, pe care plantele îl utilizează pentru a crea clorofila pentru fotosinteză, dar mai puțin de 40% din azotul din îngrășământul comercial ajunge în instalație.
După ce o plantă a fost fertilizată, există o altă problemă: scurgerea. Îngrășămintele spalate de ploaie se varsă în râuri, râuri, golfuri și lacuri, alimentând alge care pot ieși de sub control, blocând lumina soarelui și omorând plantele și viața animală de mai jos.
Cu toate acestea, în jurul nostru există o altă sursă abundentă de azot. Atmosfera Pământului este de aproximativ 78% azot, iar laboratorul Pakrasi din cadrul Departamentului de Biologie a proiectat o bacterie care poate utiliza acel gaz atmosferic – un proces cunoscut sub numele de „fixarea” azotului – într-un pas semnificativ către instalațiile de inginerie care pot face același lucru.
Culturile care pot folosi azotul din aer vor fi cele mai eficiente pentru fermierii de subzistență – aproximativ 800 de milioane de oameni din întreaga lume, potrivit Băncii Mondiale.