Cel mai utilizat ucigaș de buruieni din lume poate fi, de asemenea, uciderea indirectă a albinelor. Noua cercetare de la Universitatea din Texas la Austin arată că albinele expuse la glifosat, ingredientul activ în Roundup, pierd unele dintre bacteriile benefice din intestinele lor și sunt mai susceptibile la infecții și moarte din cauza unor bacterii dăunătoare.
Oamenii de știință cred că aceasta este o dovadă că glifosatul ar putea contribui la declinul albinelor din întreaga lume.
Deoarece glifosatul interferează cu o enzimă importantă găsită în plante și microorganisme, dar nu și la animale, s-a presupus mult timp că nu este toxică pentru animale, inclusiv pentru oameni și albine. Dar acest ultim studiu arată că prin modificarea microbiomei intestinale a albinelor – ecosistemul bacteriilor care trăiesc în tractul digestiv al albinelor, inclusiv cele care îl protejează de bacteriile dăunătoare – glifosatul compromite capacitatea sa de a lupta împotriva infecțiilor.
Cercetătorii au expus albinele de miere la glifosat la nivele întâlnite în câmpuri de cultură, curte si drumuri. Cercetătorii au pictat spatele albinelor cu puncte colorate, astfel încât să poată fi urmărite și recucerite ulterior. Trei zile mai târziu, au observat că erbicidul a redus semnificativ microbiota intestinală sănătoasă. Cele mai afectate specii bacteriene, Snodgrassella alvi, sunt un microb critic care ajută albinele să proceseze alimentele și să se apere împotriva agenților patogeni.
Albinele cu microbiomi afectați ai intestinelor au fost, de asemenea, mult mai susceptibile la moarte, atunci când au fost expuse mai târziu la un agent patogen oportunist, Serratia marcescens, în comparație cu albinele cu intestine sănătoasă. Serratia este un patogen generalizat oportunist care infectează albinele din întreaga lume. Aproximativ jumătate dintre albinele cu un microbiom sănătos erau încă în viață la opt zile după expunerea la agentul patogen, în timp ce doar aproximativ o zecime dintre albinele ale căror microbiomuri au fost modificate prin expunerea la erbicid erau încă în viață.
„Studiile efectuate la oameni, albine și alte animale au arătat că microbiomul intestinal este o comunitate stabilă care se opune infecției cu invadatori oportunisti”, a spus profesorul Nancy Moran, unul dintre conducătorii studiului. „Dacă întrerupeți comunitatea normală și stabilă, sunteți mai susceptibili la această invazie a agenților patogeni”.