Toamna, Spodoptera exempta ar putea amenința securitatea alimentară și mijloacele de trai ale milioanelor de fermieri mici din Asia, deoarece parazitul invaziv al culturilor este foarte probabil să se extindă din India, Asia de Sud-Est și China de Sud fiind cel mai expuse riscului, a avertizează Organizația pentru Alimentație și Agricultură a Națiunilor Unite (FAO).
Detectată recent în India – prima dată când a fost găsită în Asia – insecta are capacitatea de a zbura pe distanțe lungi (100 km pe noapte) și face ravagii în culturi pe tot parcursul anului, având în vedere climatul tropical și subtropical favorabil din regiune, ceea ce înseamnă există întotdeauna culturi și buruieni din care insecta se poate hrăni.
Spodoptera exempta de vară poate consuma porumb și alte 80 de culturi, inclusiv orez, legume, arahide și bumbac.
„Spodoptera exempta de toamnă ar putea avea un impact devastator asupra producătorilor de porumb și de orez din Asia – majoritatea agricultorilor mici care depind de culturile lor pentru hrană. Aceasta este o amenințare pe care nu o putem ignora”, a declarat Kundhavi Kadiresan, – Reprezentant general și regional pentru Asia și Pacific.
În Asia, unde fermierii mici cultivă aproximativ 80% din terenurile din regiune, orezul și porumbul se numără printre cele mai produse și consumate cereale. Peste 200 de milioane de hectare de porumb și orez sunt cultivate anual în Asia. China este a doua țară cu cea mai mare producție de porumb din lume și peste 90% din orezul din lume este produs și consumat în regiunea Asia-Pacific.
Nativ din America, viermele Spodoptera exempta s-a răspândit deja în Africa, unde a fost detectat pentru prima dată la începutul anului 2016. Până la începutul anului 2018, toate statele africane și teritoriile africane, în afară de 10 (mai ales în nordul continentului), au raportat infestări, iar dăunătorul a afectat milioane de hectare de porumb și de sorg.